Sur les Allées, au pied de la statue de Paul Riquet, figure emblématique de Béziers, le petit train, tout blanc, attend les voyageurs pour une promenade agréable de 50 minutes, particulièrement amusante pour les enfants. Pas de “Tchou, tchou” sonores, seulement dans la tête des petits, qui adorent !

Français, anglais, allemand, hollandais, espagnol, italien, russe, occitan et chinois. La visite est commentée en 9 langues, le passager choisit celle qu’il veut entendre dans l’audioguide à disposition. Et c’est parti ! Direction le théâtre municipal, avec le conducteur, Christian.

Une balade de 50 minutes

Sur la boucle proposée, l’histoire de Béziers est contée, son patrimoine raconté. Depuis les allées Paul-Riquet, jusqu’au Plateau des Poètes, en passant par le théâtre, la place de la Madeleine, les halles, la mairie, la cathédrale, les rues historiques, le pont Vieux, le Canal, les Neuf Écluses de Fonseranes… Bref, tout ce qui a fait et fait encore Béziers est donné à voir et expliqué.

Quelques exemples. Les parents devront, bien entendu, vulgariser les textes pour les mettre à la portée des enfants.

Le théâtre municipal, au bout des Allées. L’édifice fut construit à partir de 1842 au bout de ce qu’on appelait, à l’époque, la Promenade. Il marque la mutation urbaine et sociologique du centre-ville. Tous les Biterrois se retrouvent sur la Promenade, depuis les bourgeois jusqu’au plus pauvres. À partir de sa construction, des immeubles haussmanniens vont peu à peu voir le jour le long des Allées.

Les halles. Sur l’emplacement actuel des halles, se dressait, au Moyen-Âge, une église romane du XIe siècle dédiée à Saint-Félix. Elle fut détruite en 1815 pour devenir, un temps, un cimetière pour personnes démunies. En 1855, l’espace, nu, accueillait une colonne surmontée d’une statue de l’Immaculée Conception, qui sera abattue en 1881. En 1891, à l’occasion de grands travaux d’urbanisme entrepris par la municipalité d’Alphonse Mas dans le quartier, les halles furent construites. Elles ont été, depuis, rénovées plusieurs fois.

La cathédrale Saint-Nazaire est le plus grand monument de style gothique de la ville. Sa construction débuta au Xe siècle et elle fut reconstruite entièrement au XIIe siècle. En 1209, lors de la prise sanglante de la ville par les croisés d’Île de France, l’incendie de la cathédrale fendit les voûtes. Sa reconstruction durera jusqu’au XVe siècle. Elle domine la plaine de l’Orb s’étalant en contrebas.

Le tour s’achève par le Plateau des Poètes. C’est l’un des lieux préférés des enfants. Ce jardin à l’anglaise, créé à la fin du XIXe siècle, a été aménagé par l’architecte Bühler, sur un terrain en forte pente situé à l’extrémité orientale des Allées. De nombreuses statues dédiées aux poètes locaux jalonnent les chemins, notamment des bustes réalisés par le sculpteur biterrois Injalbert. À qui l’on doit aussi la superbe fontaine du Titan. Son lac artificiel, en plein centre, ses bassins d’eau et ses sentiers sont propices à la rêverie. Fraîcheur assurée.